Минерал Бенитоит относится к драгоценным камням. Камень Бенитоит впервые обнаружили в 1907 году в округе Сан-Бенито который находится в США в Калифорнии и назвали его в честь этой местности. Бенитоит может быть бесцветным, а может иметь цвет от сапфирово-синего до фиолетового. Цвет бенитоита зависит от количества присутствующего в нём титана.
Химическая формула бенитоита BaTiSi3O9 то есть является бариево-титановым силикатом. Кристаллы бенитоита имеют тригональную сингонию обладающей плоскостью симметрии которая перпендикулярна оси симметрии третьего порядка.
- Бенитоит оптически одноосен и положительный.
- Показатель обыкновенного преломления 1,757.
- Показатель необыкновенного преломления 1,804.
- Двупреломление 0,047.
- Дисперсия для интервала B-G большая, у обыкновенного луча 0,039, а у необыкновенного луча 0,046.
- Плотность от 3,65 до 3,69.
- Твёрдость по шкале Мооса 6,5.
- Блеск стеклянный.
- Имеет сильный дихроизм и при этом цвет соответствующий обыкновенному лучу исходит белый, а соответствующий необыкновенному лучу исходит от серовато-синего до индигового.
Сначала этот камень принимали за сапфир так как у них схожая окраска и почти одинаковое светопреломление и поэтому многие бенитоиты огранили и продали как сапфиры. При огранке чтобы добиться лучшего цветового эффекта рекомендуется камень располагать так чтобы направление кристаллографической оси лежало в плоскости площадки.
Отличить бенитоит от сапфира можно по нескольким свойствам:
- По плотности которая у бенитоита (среднее 3,67) меньше плотности сапфира (среднее 4.00).
- По флюоресценции которая появляется при облучении камня ультрафиолетовым светом, у бенитоита она сильно голубая, а у сапфира отсутствует.
- По показателю обыкновенного преломления, у бенитоита 1,757, а у сапфира 1,773.
- По показателю необыкновенного преломления, у бенитоита 1,804, а у сапфира 1,756.
- По показателю двупреломления, у бенитоита 0,047, а у сапфира 0,008.
- По оптическому знаку, у бенитоита положительный, а у сапфира отрицательный.
- При вращении бенитоита на рефрактометре тень остаётся неподвижной при меньшем показателе преломления, а при вращении сапфира при большем показателе преломления.
Бенитоит легко плавится в пламени паяльной трубки и вследствие образует прозрачное стекло.
Нашли бенитоит в США в округе Сан-Бенито в Калифорнии в маломощных натролитовых жилах хребта Дьябло. пока кроме этого места больше нигде бенитоит не был обнаружен. Всего найдено несколько камней весом от 1,5 до 7 карат и самый крупный из них находится в США в коллекции музея Вашингтона.