Натуральный рубин получил своё название из-за своего красного цвета, а красный на латинском называют ruber. Природный рубин появляется при контактовом метаморфизме доломитовых известняков под воздействием гранитов. Химическая формула АL2O3, оксид алюминия. В 1800 году установили, что рубин и сапфир относится к разновидностям корунда. Основным хромофором является хром, а коричневатые оттенки придаёт железо. Цвет рубина красный, а оттенки его могут быть разными. Считается что самый драгоценный рубин должен иметь красный цвет с лёгким пурпурным оттенком его еще называют цвет голубой крови, а такие камни как бирманский или сиамский являются исключением и служат в качестве качественной оценки камней. Окраска распределена неравномерно по камню и может быть в виде пятен или полосок. Необработанный рубин блестит тускло и жирновато, а огранённый сверкает почти как алмаз.
По твёрдости рубин минерал мягче только алмаза, а мягче он в 140 раз. Зато он в 7 раз твёрже топаза который является эталонным минералом шкалы Мооса. При огранке нужно учитывать, что его твёрдость меняется в зависимости от направления в кристалле. По некоторым направлениям иногда выражается отдельность хотя спайность у него отсутствует. В них очень часто попадаются включения по которым можно определить его месторождение. Если имеются включения иголочек рутила то камень будет иметь нежный шелковистый отлив, а если его правильно отшлифовать кабошоном то получится эффект кошачьего глаза или фигура шестилучевой звезды.
Основные свойства рубина: черта белая, спайность отсутствует, люминесценция карминово красная, излом мелкораковистый и неровный, хрупкий, сингония тригональная, плеохроизм от желтовато красного до карминово красного, степень прозрачности бывает непрозрачен или просвечивает но реже прозрачен, твёрдость 9, плотность 3,97 — 4,05, светопреломление 1,766 — 1,774, двупреломление 0,008, дисперсия 0.018, линии спектра поглощения 694,2; 692,8; 668; 659.2; 610 — 500; 476.5; 475; 468,5.
Не ювелирные рубины используют в качестве абразивного материала. Ювелирные рубин и алмаз относятся к группе самых дорогих камней. Крупные экземпляры встречаются очень редко. Самый большой рубин ювелирный весом в 400 карат нашли в Бирме и раскололи на 3 части. Также известны такие камни как Рубин Эдуарда весом в 167 карат который находится в Лондоне в Британском музее естественной истории, звездчатый рубин Рива весом в 138 карат который находится в Вашингтоне при Смитсоновском институте, звездчатый рубин Де Лонга весом в 100 карат который находится в Нью-Йорке в Американском музее естественной истории, рубин Мир весом в 43 карата.
Рубин в старину не могли отличить от некоторых камней красной шпинели, а в наше время их научились очень хорошо различать. В результате этого оказалось, что многие ранее известные рубины оказались обычной красной шпинелью например Чёрный Принц который находится в короне Британской королевы, Тимур вставленный в нагрудную цепь Британской королевы, каплевидная шпинель в Вительсбахской короне.
В основном добывается рубин камень на аллювиальных россыпях. Из-за высокой плотности его можно добывать в речках путём промывки с последующей ручной выборкой из намытого концентрата. Самые известные месторождения находятся в Бирме, Танзании, Шри Ланке, Таиланде.
- Самый важное месторождение находится в Верхней Бирме около города Могока. В этом месте рубины находится на небольшой глубине и поэтому добыча рубинов происходит в шурфах, канавах и шахтах. Но в этом месторождении всего 1 процент из всех добываемых имеют ювелирное качество, а крупных камней попадается очень мало. Зато на этом месторождении очень часто попадаются рубин с цветом камня голубой крови.
- В Таиланде месторождение находится юго восточнее Бангкока в округе Чангвада. Добывают камни из глинистого гравия с помощью неглубоких шахт глубиной до 8 метров. Добытые в Таиланде камни имеют коричневатый оттенок.
- В Шри-Ланке месторождение находится в юго западной части острова в районе Ратнапура. В этих местах добыча ведётся со дна рек. Добытые в Шри-Ланке камни имеют земляничный оттенок.
- В Танзании обнаружили месторождение в северо восточной части страны в верхней части реки Умба. Добытые там камни имеют фиолетовый или коричневый оттенок.
Небольшие месторождения имеются в Зимбабве, Пакистане, Малави, Афганистане, США штат северной Каролины, Мадагаскаре, Кампучии, Бразилии, Австралии, Швейцарии, Норвегии и России.
В основном страна добывшая рубин огранку его производит сама. Прозрачным минералам придают бриллиантовую или ступенчатую огранку, а не прозрачные шлифуют кабошоном. Так как рубин драгоценный камень то его очень часто подделывают в виде стеклянных имитаций и дуплетов. Его вообще можно с путать с другим камнем например с гранатом, шпинелью, топазом, турмалином. Начиная с 1900 года появился искусственный рубин который очень похож на настоящий природный рубин. Но синтетические камни не имеют включений и не пропускают ультрафиолетовые лучи. Синтетический рубин применяется в часах, приборах точных измерений, твердотельных лазерах и других приборах.