Сфен относят к редким драгоценным камням. Раньше называли камень Сфен титанит потому что в его составе содержится титан. Название сфен произошло от греческого слова означавшее клин, а название титанит произошло от греческого слова которое означало исполины. Раньше к сфену относились все жёлтые камни, а к титаниту все тёмные камни зелёного, коричневого и чёрного цвета.
Химическая формула сфен CaTiSiO5, то есть он является кальциево-титановым силикатом.
- Минерал сфен моноклинный
- Обладает хорошей спайностью в двух направлениях параллельно граням призмы.
- Обладает отдельностью связанной с полисинтетическим двойникованием.
- Плоскость оптических осей параллельна плоскости симметрии.
- Оптически двуосный.
- Имеет оптический положительный знак.
- Величина наибольшего показателя преломления от 1,990 до 2,050.
- Величина наименьшего показателя преломления от 1,885 до 1,915.
- Двупреломление от 0,105 до 0,135.
- Дисперсия для интервала B-G высокая 0,051.
- Дихроизм густо окрашенных камней очень отчётливый.
- Блеск алмазный.
- Плотность от 3,52 до 3,54.
- Твёрдость по шкале Мооса от 5 до 5,5.
Так как показатель преломления сфена очень высокий, то его невозможно измерить на обычном рефрактометре. Из-за небольшой твёрдости он легко царапается стальным ножом и поэтому из сфена не делают камни для перстней, а делают камни которые вставляют в оправу подвесок и серёжек. При огранке сфена нужно располагать площадку под прямым углом к направлению преломления у которого цвет бесцветный.
Отличить сфен от других камней можно на глаз по особому оттенку желтоватого или коричневатого цвета. Также можно увидеть удвоение некоторых рёбер огранённого камня если разглядывать через площадку.
Находят сфен в Тироле и в районе Зальцбурга в Австрии, в штате Мэн и Пенсильвания в США, в округе Ренфру в Канаде, в округе Сан-Диего в Калифорнии в США, в районе перевала Сен-Готард в Швейцарии. В окрестностях города Капелинья в штате Минас-Жерайс обнаружили крупные желтовато-зелёный сфен, но в нём очень много трещин и поэтому он почти непригоден для огранки.