Диопсид относится к драгоценным камням и является породообразующим минералом. Относится минерал диопсид к членам семейства пироксенов к которым также относятся жадеит, энстатит и сподумен. Диопсид камень который раньше называли малаколит или алалит. Диопсид получил своё название от двух французских слов которые переводились двойной и обличие , что указывает на наличие в нём эффекта связанного с двупреломлением. Название малаколит произошло от греческого слова которое переводится мягкий. Название алалит произошло от названия местности Ала, де его впервые обнаружили.
Чистый диопсид бесцветен, но с увеличением железа в его составе цвет камня становится зеленоватым, а если он содержит ещё и хром то цвет диопсида будет ярко-зелёным. Чем больше железа в его составе тем насыщеннее становится цвет, но при этом уменьшается его прозрачность.
Химическая формула диопсида CaMg(SiO3)2 то есть он является кальциево-магниевым силикатом. В диопсиде часть магния замещена небольшим количеством железа и если количество железа увеличить то получится геденбергит.
Химическая формула геденбергита CaFe(SiO3)2. Назвали геденбергит в честь Людвига Геденберга который впервые описал этот непрозрачный минерал. Цвет геденбергита очень тёмно-зелёный, а иногда чёрный.
Основой кристаллической структуры диопсида являются связанные между собой в цепочки кремнекислородные тетраэдры которые располагаются параллельно вертикальной оси кристаллов и обуславливающие спайность в призме и при этом две группы плоскостей располагаются почти под прямым углом друг к другу. Диопсид кристаллизуется в моноклинной сингонии с призматическими кристаллами которые обладают множеством граней. Диопсид кроме спайности может иметь и отдельность параллельную базису.
- Оптически двуосный.
- Наибольший показатель преломления от 1,702 до 1,751.
- Наименьший показатель преломления от 1,671 до 1,699.
- Блеск стеклянный.
- Плотность диопсида от 3,27 до 3,31, а у гибенберита доходит до 3,6.
- Твёрдость по шкале Мооса от 5 до 6.
Некоторые диопсиды имеют волокнистый характер и если его правильно огранить то получится камень с переливчатой игрой цветов. Диопсид очень похож на бутылочное стекло и тектит. Отличить их легко можно по двупреломлению, если разглядывать огранённый диопсид сквозь площадку то можно наблюдать раздвоение противоположных рёбер.
Находили диопсиды в Италии в долине Ала, в Тироле в Циллертальских Альпах, в Бирме, в США, в Бразилии в штате Минас-Жерайс, на Цейлоне в галечниках, на Мадагаскаре, в Южной Африке, в Индии.